Le mot d’origine grecque "biathlon" signifie " deux épreuves ".
La combinaison de ski de fond et de tir que l'on retrouve aujourd'hui dans ce sport provient d’une tradition de chasse qui remonte à plus de quatre mille ans.
Des pétroglyphes découverts en Norvège illustrent des chasseurs, munis de lances, se déplaçant à skis à la recherche de gibier.
On a également trouvé des descriptions écrites de chasse sur skis datant environ à 400 av. J.-C. et à l’époque du poète romain Virgile.
Certains généraux, écrivains, géographes et historiens ont relaté des utilisations militaires du biathlon, comme Xénophon, Strabon, Arrien, Théophane, Prokop et Acruni, qui ont décrit des combats entre guerriers équipés de skis. Graduellement, les techniques nécessaires à la survie et au combat ont évolué pour devenir des épreuves d’habiletés.
Il n’y avait pas de compétition plus naturelle entre les chasseurs des forêts scandinaves qu'une épreuve combinant l’adresse au tir et le ski de fond.
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